El organismo internacional le cambió el nombre a la enfermedad por evitar estigmas y por precisión científica, ya que los monos no se ven particularmente afectados
El término “mpox” se ha adoptado en los últimos años para referirse a lo que anteriormente se conocía como “viruela del mono” (monkeypox, en inglés), una enfermedad que ganó notoriedad global en 2022 debido a un brote que afectó a varios países.
Este cambio en el nombre no sólo responde a cuestiones científicas, sino también a consideraciones éticas y sociales.
El nombre “mpox” es una abreviación de monkeypox, término en inglés para la enfermedad. Fue propuesto por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como parte de un esfuerzo por renombrar la enfermedad de una manera más neutral y menos estigmatizante.
La propuesta de este nuevo nombre se hizo oficial en 2022, con el objetivo de facilitar la transición hacia un término que no evocara connotaciones negativas.
Razones para evitar el término “viruela del mono”
El nombre “viruela del mono” ha sido criticado por varias razones. En primer lugar, aunque la enfermedad fue identificada por primera vez en monos de laboratorio en 1958, no son el principal reservorio del virus en la naturaleza.
De hecho, se cree que el virus se transmite principalmente a través de roedores y otros pequeños mamíferos, lo que hace que el nombre sea científicamente impreciso.
Además, el término “viruela del mono” ha generado problemas de estigmatización y racismo. Durante el brote de 2022, algunos grupos denunciaron que el uso de este nombre podía asociar erróneamente la enfermedad con África, perpetuando estereotipos racistas y xenófobos.
El cambio de nombre a “mpox” busca no sólo una mayor precisión científica, sino también un lenguaje más inclusivo y respetuoso. Sin embargo, la transición no ha sido inmediata, y “viruela del mono” sigue siendo un término ampliamente utilizado en los medios de comunicación y en la conversación pública.
El término “mpox” representa un esfuerzo por actualizar el lenguaje médico y social en torno a una enfermedad que, aunque rara, ha tenido un impacto significativo en la salud global, tanto así que volvió a ser declarada emergencia mundial.
En 2022, la OMS señaló que el término “monkeypox” o “viruela del mono” generó un aumento en el uso del lenguaje racista y comentarios discriminatorios, “particularmente en plataformas en línea y en otras comunidades”.
El organismo dijo en su momento que “comenzó a recibir informes sobre este problema desde el comienzo del brote, y varios individuos y países expresaron su preocupación y pidieron a la OMS que propusiera un cambio de nombre”.
Al asignar el nuevo nombre mpox, señaló, “la OMS busca evitar causar cualquier ofensa cultural, social o étnica a través de su nombre, alineándose con las mejores prácticas establecidas para el nombramiento de enfermedades en 2015. Ambos nombres se usarán simultáneamente durante un año, mientras ‘monkeypox’ se elimina gradualmente”.
